한국은 풍부한 역사와 문화유산을 자랑하는 나라로, 유네스코 세계유산에 등재된 여러 문화재와 자연유산을 보유하고 있습니다. 유네스코 세계유산은 인류의 공동 유산으로서, 그 보존과 보호의 중요성이 강조됩니다. 한국은 문화유산뿐만 아니라 자연유산까지 다양한 분야에서 세계유산을 인정받았으며, 그 가치는 한국의 역사와 전통을 세계와 공유하는 중요한 역할을 합니다.
경주역사유적지구
신라의 천년 역사를 간직한 경주는 옛 신라인의 생활 문화와 예술 감각을 잘 보여주는 곳입니다.경주역사유적지구는 다양한 불교 유적을 포함하고 있는 ‘남산’지구, 옛 왕궁터였던 ‘월성’지구, 많은 고분(고대에 만들어진 무덤)이 모여 있는 ‘대릉원’지구, 불교 사찰 유적지인 ‘황룡사’지구, 방어용 산성이 위치한 ‘산성’지구 등 핵심 유적에 따라 크게 다섯 구역으로 이루어져 있습니다. 경주역사유적지구에는 신라시대의 뛰어난 여러 불교 유적과 생활 유적이 집중적으로 분포돼 있는데요, 특히 신라 중후반기인 7세기부터 10세기 사이의 유적이 많습니다. 이러한 유산을 통해 신라 고유의 탁월한 예술성과 문화적 업적을 확인할 수 있습니다.
고창, 화순, 강화의 고인돌 유적
고인돌은 거대한 바위를 이용해 만들어진 선사시대 무덤의 일종입니다. 보통 커다란 덮개돌과 이를 지탱하는 두 개 혹은 그 이상의 굄돌 등으로 이루어지는데요, 권력을 지녔던 중요 인물의 장례와 공동체의 종교적 의식에 쓰기 위해 만들어졌습니다. 고인돌은 세계적으로 분포해 있으며, 지역에 따라 조성된 시기와 형태가 다릅니다. 한국의 고인돌은 한반도 전역에서 발견되지만, 주로 전북 고창, 전남 화순, 인천 강화 등 세 지역에 집중적으로 분포하고 있습니다. 한 지역당 수백 기 이상의 고인돌이 모여 있는데요, 이렇게 높은 밀집도와 다양한 유형을 보여주는 사례는 세계적으로도 찾아보기 어렵다고 합니다. 이 세 지역의 고인돌은 고인돌 문화의 형성 과정과 변천사를 살펴볼 수 있는 소중한 자료로 평가됩니다. 또 한국 청동기시대의 사회구조 및 동북아시아 선사시대의 문화 교류를 연구하는 데 꼭 필요한 매우 중요한 유산입니다. 이 세 지역의 고인돌 유적은 세계의 어떤 다른 유적보다 선사시대의 기술과 사회상을 생생하게 보여준다는 점에서 세계유산으로서의 가치를 인정받았습니다.
제주 화산섬과 용암 동굴
제주 화산섬과 용암 동굴은 한국에서 가장 높은 산으로 정상부의 백록담 분화구 아래로 다양한 모양의 암석과 폭포를 품고 있는 한라산 천연보호구역, 오래전 바다 속 화산활동으로 솟아올라 극적인 장관을 연출하는 성산일출봉, 그리고 형형색색의 탄산염 생성물이 동굴의 천장과 바닥을 화려하게 장식해 세계에서 가장 아름다운 동굴계로 꼽히는 ‘거문오름 용암동굴계’ 등 세 구역으로 구성되어 있습니다. 빼어난 아름다움을 자랑하는 이 유산은 화산섬 특유의 지질학적 특성과 발전 과정 등 지구의 역사를 잘 보여 줍니다. 제주도는 세계유산이면서 동시에 지질학적 가치가 높은 유네스코 세계지질공원, 종의 다양성을 잘 보존하고 있는 유네스코 생물권보전지역으로도 지정되어 있습니다.
조선왕릉
조선왕릉은 519년간 이어져온 조선왕조의 왕과 왕비가 모셔진 무덤입니다. 조선시대에는 모두 42기의 왕릉이 조성되었는데요, 세계유산으로 등재된 조선왕릉은 이 가운데 북한에 있는 2개 능(제릉과 후릉)을 제외한 40기로 이루어져 있습니다. 조선왕조가 배출한 27명의 왕 중에서 반정으로 폐위된 연산군과 광해군의 묘는 여기에 포함되지 않습니다. 반면 덕종(성종의 부친) 원종(인조의 부친) 진종(정조의 양부) 장조(정조의 친부) 문조(헌종의 부친) 등 사후에 추존(죽은 이에게 임금의 칭호를 주던 일)된 왕과 왕비의 무덤 5기는 왕릉에 포함돼 있습니다. 조선왕릉은 서울 시내와 인접 지역 등 18곳에 흩어져 있는데요, 가장 멀리 떨어져 있는 왕릉은 강원도 영월에 위치한 장릉(단종의 무덤)입니다. 조선시대에 왕릉은 선대왕과 그 업적을 기리고 존경을 나타내며, 왕실의 권위를 다지는 경건한 공간이었습니다. 다른 한편으로는 선조의 넋을 사기로부터 보호하고, 능묘의 훼손을 막는 역할도 해냈지요. 조선왕릉은 한반도에서 5,000여 년에 걸쳐 조성돼 온 왕실 무덤 건축의 완성이라 할 수 있습니다. 자연을 중시하는 풍수 사상의 영향을 받아 능이 주위의 부속 건물이나 자연 경관과도 아름답게 조화를 이루고 있지요. 조선왕릉은 유교문화의 맥락에서 독특하고 의미 있는 조선의 장례 전통을 보여주는데요, 지금도 규범화된 제례 의식의 전통이 이어져오고 있습니다. 유네스코는 이러한 가치를 높이 평가해 2009년 조선왕릉을 세계유산 대표목록에 등재했습니다.